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该方法更短、更有效、更具成本效益和可定制的途径将大肠杆菌转化为一个工厂，可以生产用于从癌症药物到生物燃料的各种用途的萜烯。
1月16日美国化学学会（ACS）发行的学术期刊《Synthetic Biology》上刊登的北卡罗来纳州立大学化学系副教授Gavin Williams研发团队的报告中提到以上内容。
从大自然中生成的萜烯类物质可用于化妆品、医药品、食品和生物原料等各种工业领域，应用非常广泛。从各种植物和微生物中可以发现萜烯，例如，西红柿特有番茄红素就是是萜烯类物质的一种。问题在于一直以来从大自然中直接提取萜烯类物质的方法不太实用，学者们尝试了很多相关研究，但目前为止仍是不易克服的课题。
Williams副教授表示“萜烯本来合成就需要花很长时间，再加上过程复杂，又涉及难以灵活设计的酶，因此合成非常困难。”他还补充表示“这些困难反过来又使微生物难以大量制造这些分子。”
Williams副教授的研究团队为了克服这些问题，将大肠菌插入合成途径，将个别大肠菌转化为微小的分子生产工厂。
研究过程中，Williams教授的团队使用的核心酶中有一个酸性磷酸酶(PhoN)，通常会起到去除磷酸盐的作用。
但在人工途径中，这种酶巧妙地进行逆反应。由于它的混杂性，PhoN在这里特别有用，酶的混杂意味着它们可以对许多不同的分子进行相同的转化。
实际上Williams教授使用通过基因设计的大肠菌，只通过人工合成途径成功生成了包括番茄红素在内的萜烯类物质。
Williams教授表示“新的人工合成途径与过去需要花费很长时间又复杂的方法相比，可以获得同等水平的萜烯类物质。”
