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众所周知，皮肤结构包含表皮层与真皮层。除去角质层外，皮肤层拥有着稠密的神经网络。生活中，不少常见的现象其实都和皮肤神经息息相关：当我们害怕时，血管收缩从而脸色苍白；当我们生气时，怒发冲冠；当我们害羞时，血管扩张面红耳赤；当我们开心时，看着容光焕发。
究其原因，皮肤是人体非常重要的环境监测系统，可以识别外界环境中热度、湿度等变化；同时，皮肤也是一个非常重要的感知传递系统，识别一系列的外部刺激（如物理触摸、化学刺激、异物识别等）后，并将这些刺激通过神经递质传递给神经系统。神经递质不仅可以由神经纤维末梢天然合成，同样也能由皮肤中的角化细胞、黑素细胞、成纤维细胞来进行合成。正是因为皮肤丰富而强大的神经传导系统，让物理性的变化和心理性的变化都能够被皮肤所感知，所反映。皮肤因此成为了连接神经、免疫、内分泌功能的窗口之一，维持着生理稳态。
皮质醇与皮肤
皮质醇是一种压力激素，在皮肤细胞表面上就有大量的糖皮质激素受体。当皮肤稳态失衡时，这一激素变得无处不在。不仅如此，外部物理性的压力（紫外）或心理性的压力（焦虑）都会促进皮质醇的分泌。在应激之下，11β羟化类固醇脱氢酶1 (11β HSD1)的表达上升。这一酶可将不活跃的可的松转化为活跃的皮质醇。当皮质醇维持在较高水平时，就会为皮肤带来一系列的负面影响。举例来说，皮质醇会提高血糖水平，从而促进皮肤糖基化，破坏细胞外基质；皮质醇具有强烈的分解代谢作用，能够直接降解真皮蛋白；另外，皮质醇对维持皮肤屏障完整性也息息相关。多种重要的表皮屏障蛋白（claudin-1、e-cadherin）在皮质醇的作用下都存在明显的下调。鉴于此，从皮肤表观来看，压力导致的皮质醇升高会引起皮肤干燥，经皮水分流失增加；同时，皮肤变薄，弹性减小，更容易出现细纹、皱纹。
人们感受到的压力越多，皮质醇水平就会越高，皮肤压力就会越大。而皮肤压力信号又会促使身体内部产生生理上的压力反应。尤其是现代社会，我们很容易陷入这一负面循环。在护肤品应用中，已经开发出了多种成分，用于缓解皮质醇带来了皮肤压力。番泻叶提取物（Hyalurosmooth）能够抑制角质细胞中HSD1（皮质醇促进物），并促进HSD2（皮质醇抑制物）的表达，从而有效增加压力下胶原蛋白和透明质酸的表达，并提升肌肤的水合度。而Bel-Even（合成分子Biphenyl Azepanyl Methanone）则可以抑制11β-HSD1酶，从而减少可的松向皮质醇的转变，并预防胶原降解。
多巴胺与皮肤
多巴胺同样也是一种重要的神经递质。众所周知，多巴胺在人体的奖赏机制中扮演重要角色，可以为人们带来愉悦感。而多巴胺这一分子，同样与皮肤有着紧密的联系。多巴胺前体受到环境氧化应激的影响，也可以因促炎细胞因子的分泌而调控。
在一项提取物的研究中就已经证实了皮肤中多巴胺的重要作用。当皮肤局部灰毛豆籽提取物时，皮肤中多巴胺、内啡肽等释放量明显得以提升。伴随着“情绪分子”的增加，含有该成分的霜剂展现出改善黑眼圈、提升皮肤亮度、降低红度的诸多特点。
内啡肽与皮肤
β-内啡肽同样是皮肤中重要的“情绪分子”之一。β-内啡肽受体与免疫细胞结合，参与了多种免疫反应，而β-内啡肽受体在皮肤细胞中则多有表达。因此，这一分子在皮肤中起到了多种作用，具有局部镇痛、免疫调节和抗炎舒缓等效果。除此之外，在人角质形成细胞中，β-内啡肽还与细胞分化、伤口愈合和细胞迁移息息相关。
在皮肤外用中，不少护肤成分已证实具有调节内啡肽的作用。如一种来源植物的穗花牡荆提取物，对阿片受体具有很强的亲和性，并从而激活β-内啡肽。通过这一路径，可以有效改善皮肤水合作用、皮肤再生、黑素生成，并预防皮肤老化。多种氨基酸成分组成的SEPICALM，能够刺激β-内啡肽的合成，从而舒缓应力和应激下的刺激与刺痛。通过靶向NF-κB通路，可以有效下调多种炎症因子，减少皮肤发红，舒适皮肤。近来很火的红景天提取物，同样也能对内啡肽有良好的刺激作用。红景天可以参与到众多的压力调控环节，并作用于关键分子如热休克蛋白、内啡肽、皮质醇、FOXO转录因子DAF-1等，从而能够改善皮肤状态。
内源性大麻素系统ECS与皮肤
内源性大麻素系统自20世纪80年代为人们发现，也是人体中重要的神经网络递质之一，起到反映外部环境压力、保持内部稳态的作用。人们发现，ECS与中枢神经系统和免疫功能有着紧密的关联。随着研究的发展，人们进一步了解到ECS在维持皮肤稳态和屏障功能方面也同样发挥着关键作用。ECS的失调在各种皮肤疾病中都有发生，如特应性皮炎、痤疮、皮脂分泌失衡、色素沉着等。
ECS中有两个重要的大麻素受体——CB1和CB2，均在皮肤中具有表达，并参与皮肤的稳态调节和免疫反应中。举例来说，激活CB2后，可以强化皮肤稳态、减轻皮肤瘙痒和疼痛。在芳疗中，广藿香常用来缓解紧张和焦虑情绪。其提取物（CB2-skin）则更是能特异性激活皮肤组织中的CB2受体，从而缓解皮肤炎症，以及瘙痒、刺痛等不适。曾经一度红得发紫的成分大麻二酚，同样也能够精准靶向并激活CB2受体，在创伤修复中具有不俗的作用。同时，大麻二酚还能够参与CB1受体调节，舒缓皮肤的瘙痒感。
皮质醇、多巴胺、内啡肽、大麻素受体，都是皮肤传递情绪的重要递质，连接起外界压力与皮肤健康。其中，皮质醇、内啡肽主要来源于下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）。一旦感觉到压力，下丘脑中的神经元就会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）；CRH被运送到脑垂体，与受体结合后，促进一系列神经肽的分泌，如促肾上腺皮质激素（ACTH）、内啡肽等；ACTH通过血流到达肾上腺皮质外层，与受体结合后产生了皮质醇、皮质酮。内源性大麻素系统，不仅本身可以传递外部信息，还能够参与调节HPA轴。
总结
心理压力打破了“情绪分子”的平衡，并进一步造成了免疫功能改变、伤口愈合延缓、皮肤屏障损伤、抗感染能力降低等问题。不仅如此，心理压力还可以触发或加重多种炎症性皮肤病，如银屑病、特应性皮炎、痤疮、接触性皮炎、瘙痒症等。可见，皮肤也是有自己的“情绪”的。随着现代社会的压力袭来，人们已经越来越无处躲藏，“情绪护肤”或许应该被提上日程了。
