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这是有关胎儿在母体子宫内暴露于酞酸盐中所受影响的首次研究，研究者们在检查了一些男婴和“小不点”男孩后发现，孩子们的生殖器在大小和结构方面出现的细微变化与该类化学品有密切的联系。酞酸盐是一种常用的化学品，在塑料中用作软化剂，在亮甲油和香水等美容产品中用于保持色彩和芳香，此外还有多种用途。
这是科学家首次证明：在母体内检测到的工业化合物，干扰了婴儿们的生殖系统。
这些发现建立在对美国85对母子的检测上，这些男婴的年龄平均为13个月。他们中，怀孕后期尿液中酞酸盐含量最高的母亲，对婴儿的影响也越大：婴儿肛门与生殖器之间的距离相对较近，阴茎和阴囊更小，更容易出现睾丸异位的情况。
生殖学家们说，肛门与生殖器间距的缩短，对于动物来说是一种雌化结果，这是雄性激素减少的标志，间距对于人类的影响可能也是这样，因为激素在动物和人体模型内作用的方式是一样的。
专家们说，在老鼠身上，这种现象叫做酞酸盐综合征。这次的发现首次表明这种综合征也出现在人类身上。暴露于酞酸盐之中的动物，其睾丸激素明显减少，因此这种情况也可能正出现在人类身上。在表明环境中的人工化学品可能导致子宫中男婴女性化方面，这个研究是迄今为止最为可靠的证据。
从1990年代初期起，毒物学家们就已经明白：包括酞酸盐在内的杀虫剂和工业化合物，可能刺激雌激素的产生，或者阻碍雄激素的形成。尽管他们在实验动物和野生动物的生殖器上发现了这些影响，但并不清楚人类暴露于这种仿激素是否也会有影响。
然而，对于世界不少发达地区人类精子数含量下降、睾丸癌和隐睾症病例增多的情况，一些医学专家怀疑化学品是罪魁祸首。一份1990年代的报告说，对发达国家人口精子数量的审视，表明其自二战以来出现了实实在在的下降，也就是从那时起，人类生产了许多种合成杀虫剂和工业化合物。2003年，还发现暴露于得到普遍应用的农用杀虫剂之中的男子，其精子质量下降。另据美国疾病预防与控制中心报告，1999－2000年对全美各地2500人的一次检测表明，他们中几乎每个人的尿液中都含有酞酸盐，其中有25％的人超过了科学家研究中导致生殖器变异的酞酸盐的浓度。
暴露于最高浓度化学品之中的男孩，其生殖器出现变异的可能性是正常情况下的4－10倍。但科学家也指出，所有这些畸变病例，都还没有严重到属于“出生缺陷”的程度。科学家们还将对婴儿们进行更大规模的研究，并跟踪他们至成年，以确定他们是否出现精子数减少及其他生殖问题。
